Socrate

Vers 370 av. J.-C., dans le *Phèdre* de Platon, Socrate rapporte un mythe égyptien : Theuth, un dieu de Naucratis dont l'oiseau sacré est l'ibis, apporte au roi Thamus ses inventions (les nombres, le calcul, la géométrie, l'astronomie, les dés, et surtout les lettres), en promettant un élixir de mémoire et de sagesse. Thamus rejette cette prétention. Les lettres produiront l'oubli, car ceux qui les apprendront cesseront d'exercer leur mémoire et se fieront à des caractères extérieurs qui ne font pas partie d'eux-mêmes. Theuth a trouvé un élixir du rappel, non de la mémoire, et il offre aux élèves l'apparence de la sagesse, non la sagesse véritable.

La notice de Jeremy Norman sur HistoryofInformation.com réduit le passage, de 274c à 275b, à deux accusations : l'écriture affaiblit la nécessité et le pouvoir de la mémoire, et elle permet à un lecteur de feindre la compréhension plutôt que de comprendre. Norman classe cette notice sous écriture et épigraphie, sous éducation et littératie, et sous mémoire, mnémotechnique et stockage des données.

Riley Ralmuto confie à Socrate un rôle différent. Contre Marc Andreessen, qui a daté l'introspection de la Vienne de 1910-1920, l'a qualifiée de culpabilisation viennoise, et a dit n'en pratiquer aucune, Ralmuto réunit 2 400 ans d'examinateurs de soi et ouvre la liste avec la maxime selon laquelle une vie sans examen ne vaut pas d'être vécue, avant Marc Aurèle, Sénèque, Augustin d'Hippone, le Bouddha et Confucius.

Aucun des deux auteurs ne discute avec Socrate. Tous deux le convoquent comme la plus ancienne autorité attestée contre une affirmation contemporaine assurée : l'un sur ce qu'un support externe coûte à ceux qui s'y fient, l'autre sur le moment où les humains ont commencé à regarder en eux-mêmes.