Am 16. Oktober 2026 veröffentlicht Arthur Mensch, Mitgründer und CEO von Mistral AI, auf X einen Artikel mit dem Titel „Build or surrender". Darin widerspricht er einer Idee, die seiner Ansicht nach in Europa weit verbreitet ist: die Frontier-KI-Modelle den Amerikanern und Chinesen zu überlassen. Ihre Vertreter, die er als seriös bezeichnet, argumentieren, dass ein Frontier-Modell pro Generation Hunderte von Millionen Euro koste, bald Milliarden, und dass es besser wäre, dem Internet-Playbook zu folgen, bei dem der Wert in den Anwendungen entstand, indem man auf industrielle Daten, KMU und Fachwissen setzt und sich auf offene, von anderen veröffentlichte Modelle stützt.
Für den Autor ist dies ein grundlegender Fehler, der Europa in ein beispielloses Regime wirtschaftlicher Abhängigkeit einschließen würde. Der Präzedenzfall der Cloud veranschaulicht dies: Europa entwickelte die Anwendungen und überließ die Plattformen anderen; zwanzig Jahre später zahlen seine Unternehmen mehr als 260 Milliarden Euro pro Jahr an amerikanische Cloud- und Softwareanbieter.
KI unterscheidet sich vom Internet, das auf offenen Protokollen ohne Eigentümer beruhte. Ein geschlossenes Modell hat einen Eigentümer, der entscheidet, was die darauf aufgebauten Anwendungen und Agenten tun können: er ändert Preise, schränkt Nutzungen ein, zieht eine Version zurück. Das Risiko ist nicht theoretisch: Im Juni setzte ein amerikanisches Labor den Zugang zu seinen fortschrittlichsten Modellen aus, bevor es ihn wiederherstellte, ohne dass Europa konsultiert wurde.
Offene Modelle lösen das Problem nur teilweise. Sie können herunterladen, selbst gehostet und geprüft werden, aber ohne zum Ökosystem beizutragen, entscheidet man weder, was veröffentlicht wird, noch wann, noch unter welcher Lizenz. Der Aufbau von Frontier-Systemen wird zu einer Sicherheitsfrage: Modelle spielen eine zentrale Rolle in der Cyberabwehr und beim Schutz kritischer Infrastrukturen, und ein Staat muss in der Lage sein, sie zu prüfen, anzupassen und sich sicher zu sein, morgen noch Zugriff darauf zu haben. Auch die Grundlagenforschung ist betroffen: Diese Modelle werden für die Wissenschaft unentbehrlich, einige sind einer Handvoll Unternehmen vorbehalten, und der Einsatz von KI für die KI-Forschung erzeugt Schwelleneffekte.
Die Frontier-Forschung gegen den industriellen Einsatz auszuspielen, wäre daher eine Falle: Für die anspruchsvollsten Anwendungen ist die Beherrschung des Modells eine Voraussetzung. Europa verfügt laut dem Autor über die dafür nötigen Mittel: Black Forest Labs und ElevenLabs dominieren ihre Kategorie, und Mistral trainiert mit geringeren Ressourcen Reasoning-Modelle, die zu den besten offenen Modellen zählen. Das Unternehmen wird seine Rechenkapazität versechsfachen und wird Kapital aufnehmen.
Schließlich ruft er dazu auf, mit dem Pessimismus zu brechen, einer Erzählung, die denen zupass kommt, die die Führung übernehmen. Andernfalls wird Europa nur Zugang zu zweitrangigen Exportversionen haben, im Austausch für Lizenzgebühren in Billionenhöhe.